鹤城区成立于1998年4月，是怀化市唯一主体城区，省分类指导全面建成小康社会考核一类县（市、区），武陵山片区规划建设6个中心城市中人口最多的城市，系军事禁区、国家生态功能区、革命老区，比照执行省级贫困县政策。全区总面积722.8平方公里，辖7个街道、3个乡镇和1个旅游度假区，64个社区、62个行政村，常住总人口71.33万人，城镇化率82.35%。年末总户数165673户，年末户籍总人口412727人。其中，男性206987人，女性205740人；城镇人口274993人，乡村人口137734人。