全南建县于1903年，原名“虔南县”，因地处虔州（今赣州）之南而得名。全县国土面积1534.27平方公里，林地196.3万亩，耕地12.75万亩，人口21万。下辖9个乡（镇）、1个城市社区管委会和3个国有林业企业（长城企业集团、天龙公司、茅山林场），有86个行政村，10个社区。具有独特的区位优势。是江西“南大门”，60%的边界与广东始兴、连平、翁源、南雄四县接壤，沿大广高速到广州两个半小时，乘坐赣深高铁一小时通达大湾区，是中部地区对接粤港澳的最前沿。具有厚重的人文历史。建县120年，但文脉绵延、薪火相传已两千多年。境内瑶族村是全省仅有的2个瑶族行政村之一。赣南客家擂茶制作技艺被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录，雅溪围屋群（土围和石围）被列入世界文化遗产申报预备名录。具有丰富的自然资源。规模储量的矿产资源有钨、稀土、萤石、瓷土、钽铌等23种，萤石、稀土、黑钨储量居全市前三甲。高山蔬菜直销粤港澳，全南生猪常年供港，是江西省绿色有机农产品示范县、国家级高山蔬菜标准化示范区。具有优越的生态环境。是赣江重要支流桃江发源地和国家重点生态功能区域县，森林覆盖率83.39%，空气优良率99%以上，获评“中国天然氧吧”，境内水质长年保持在Ⅲ类以上，在全市率先实现生态乡镇全覆盖，成功创评“省级生态县”。全县80周岁以上老人占比超过广西巴马，是名副其实的长寿福地。具有宜居的城市空间。城市更新步伐加快，老旧小区、背街小巷改造有序推进，“一江两岸”全线贯通，解放桥、河边街公园、梅子山公园成为网红打卡地；桃江新区城市框架全面拉开，若湖公园、教育园区、商旅综合体、高品质住宅小区、中西医结合医院相继投入使用，功能配套日臻完善，城市能级、城市品质实现“双跃升”。具有强大的发展后劲。园区承载能力持续增强，占地5000亩的龙门工业新区正加速建设，标准厂房达80万平方米，配套设施完善升级，企业签约即可“拎包入住”。电子信息企业达80余家、产业集聚度60%，引进赣锋锂业、国威锆铪、盛和新材料、北方稀土、贵航电子等新材料“头部企业”，两个“百亿级”产业集群雏形初具，呈现前所未有的高速增长态势。

全南属中亚热带季风型气候区,具有气候温和,四季分明,无霜期长,夏无酷热,冬少严寒,日照偏少,雨水充沛的气候特征。有得于喜温农作物和林木的生长。但由于复杂的地形、地貌及其他因素影响,干旱、洪涝、风雹、雷电等自然灾害时有发生,给人民的生产、生活及生命财产造成不同程度的威胁。全南大部分地区多年平均气温在16~19℃之间,各地气温随海拔高度的增高而降低,县内以黄田江下游地区为最高;中部的小叶岽及西部边缘山区为最低。年平均气温为18.8℃。全南属中亚热带多雨区,雨量充沛,但降水时空分布不均匀,易发生旱涝现象。年平均降水量1653.5mm。由于受季风气候影响,一年中不同时期降水相差悬殊。全县3~8月平均月雨量在150mm以上,为多雨季节;10月至次年1月平均月雨量在100mm以下,为干旱季节;4~6月雨量平均为648.2mm,雨量占全年39.2%,为汛期;10~12月雨量平均仅为109.8mm,为秋冬干旱期。平均降水量最大月份为6月,平均月降水量为253.3;平均降水量最少的月份是11月,平均月降水量仅为28.1mm。全南县霜期短,无霜期长。1989~2000年,年平均霜期为64天,其中以1989年的霜期132天为最长,1998年霜期仅有11天为最短。平均无霜期为301天。

全南原名虔南,因地处虔州(今赣州)之南而得名,1957年改称全南至今。据当地出土文物考证,早在新石器时代就有先民在此繁衍生息。春秋战国时(公元前771—前221年),虔南先属吴,后属楚。秦始皇二十六年(前221年)统一全国后分36郡,虔南属南县地,隶九江郡。西汉时期,九江郡曾改称淮南国、豫章郡,后复名九江郡。虔南仍属南县地。东汉光武帝建武元年(25年)九江郡复名豫章郡。南县改称南野县,虔南属南野县地。献帝兴平二年(195年),析豫章郡置庐陵郡,南野隶之。虔南属南野县地。三国时属吴。嘉禾五年(236年),分庐陵郡置庐陵南部都尉,并析南野地置南安县。虔南属南安县地。西晋武帝太康元年(280年),改南安县为南康县,虔南隶之。太康三年废庐陵南部都尉置南康郡,虔南属南康郡南康县地。南北朝时,南康郡曾改称南康国,后又复为南康郡,虔南均属南康县地。隋文帝开皇九年(589年),改南康郡为虔州。虔南属虔州南康县地。唐太宗贞观元年(627年),废郡改道,虔南属江南道虔州南康县地。唐高宗永淳元年(682年),析南康县东南部地置南安县,虔南属南安县地。唐玄宗开元二十一年(733年),全国析10道为15道,分江南道为江南东道和江南西道,虔南属江南西道的虔州南安县地。天宝元年(742年),改南安县为信丰县,并在县南部置虔南镇(今龙南县及全南南片)。虔南属信丰县地。五代十国时,后梁贞明四年(918年),改信丰南部的虔南镇为虔南场。南唐保大十一年(953年),将虔南场改为龙南县。至此,虔南南片属龙南县,北片属信丰县。北宋徽宗宣和三年(1121年),龙南县改名虔南县。南宋高宗绍兴二十三年(1153年),改虔州为赣州。虔南县复名龙南县,隶属同前。元二十四年(1287年),龙南县并入信丰县,虔南属信丰县。元武宗至大二年(1309年),复置龙南县,虔南北片属信丰县,南片属龙南县。明太祖吴二年(1365年),改赣州路为赣州府。洪武九年(1376年)布政司下设府、县,虔南分属龙南、信丰县。清初沿明时建置,虔南仍分属赣州府下辖的龙南、信丰两县。清道光二十八年(1848年),划龙南之大龙、新兴、太平和信丰县之镇南、杨溪、步口、回戈7堡为(军事)分防地。分防汛驻观音阁,隶赣县后营。次年改归横营统辖。清光绪二十九年(1903年),划龙南县的大龙堡、新兴堡和信丰县的镇南堡、杨溪堡、步口堡、回戈堡置虔南厅,隶赣州府。虔南从此列为县一级政权建置。民国2年(1913年),统一全国县制。虔南厅改为虔南县,隶属江西省政府。民国3年,全国设省、道、县三级,江西省分为四道,虔南县隶属赣南道。民国15年,废赣南道,虔南县复隶江西省政府。民国20年,国民党出于对共产党领导的革命根据地进行围剿的需要,将虔南县划入安全县(包括龙南、定南、安远、寻乌、会昌、上犹、崇义、大余8县),直属于陆海空军司令部南昌行营党政委员会。民国21年,撤销南昌行营党政委员会,将江西省划为13个行政区,虔南县隶属第十三行政区。民国22年,第十一、十三两个行政区合并,改名赣南政务专区。次年又改称第九行政区,虔南县隶属第九行政区。民国24年至31年,全省行政区虽几经变更,但虔南县均属第四行政区。1949年8月20日,中国共产党领导的中国人民解放军解放虔南。9月1日成立虔南县人民政府,隶属赣州分区行政督察专员公署。11月隶属赣西南行政公署。1951年6月隶属赣州专员公署。1954年6月隶赣南行政区公署。1964年5月隶属赣州专员公署。1978年7月隶属赣州地区行政公署。1999年6月撤地设市后,全南隶属赣州市至今。