嘉禾建县于1639年，面积699平方公里，辖9镇1乡，人口43.088万，是全省地域面积最小、人口密度最大的县份之一。基本县情可归纳为八个特点。 一是天降嘉禾，神农教耕。据《衡湘稽古》记载：炎帝之世，天降嘉谷，神农拾之，以教耕作，后以置县。相传嘉禾是神农教耕之地。 二是禾仓古堡，交通便利。县城古名禾仓堡，秦始皇遣50万人戍守五岭时在此囤粮。京珠复线、厦蓉高速在境内交汇，桂永郴赣、兴永郴赣铁路和嘉禾通用机场即将建设，公路密度居全省之冠。

三是萧克故里，人文荟萃。孕育了开国第一上将萧克、“湖南最热心之革命同志”李国柱、著名作家古华等杰出人物，有《浴血罗霄》《芙蓉镇》两部茅盾文学奖作品。四是民歌之乡，久负盛名。嘉禾伴嫁歌被列入全省首批非物质文化遗产名录，素有“北有兰花花，南有伴嫁歌”之美誉，是全省民歌之乡。五是湘菜基地，美食三湘。“全国吃在广州，湖南吃在嘉禾”，嘉禾三味辣椒、倒缸酒等远近闻名，是湖南十大湘菜产业县。

六是江南铸都，产业兴盛。嘉禾铸锻造历史长达200余年，坦塘工业园是全省唯一以铸锻造特色立园的工业园，是中国铸造产业集群试点县、湖南省铸造产业基地，被评为“江南铸都”“中国锻造之乡”。七是城乡一体，全省示范。被列为全省首批四个“城乡一体化示范县”之一，是全国首批城乡交通运输一体化示范县创建县，城乡供水一体化被评为全国民生示范工程。八是品牌创建，百花争艳。被评为全国围棋之乡、全国群众体育先进县、全国双拥模范县、全国国土资源节约集约模范县、全国农村社区建设试验全覆盖示范县，打造南岭国家森林公园、钟水河国家湿地公园两张“国字号”绿色名片。