建始县位于湖北南边陲、武陵山腹地，居北纬30°03′至30°54′、东经109°32′至110°12′，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市奉节、巫山两县接壤。县域版图形似蘑菇，国土面积2664.9平方公里，南北长89千米，东西最宽64.5千米，最窄12.5千米。海拔高213米至2090米，平均海拔1152米。属亚热带季风湿润型山地气候，年均气温10℃～16℃。 全县现辖7个镇、3个乡，43个社区、362个行政村，3583个村（居）民小组。2022年末户籍人口50.22万人，男性26.02万人，女性24.2万人。年末总户数17.03万户。根据2010年第六次人口普查数据，各少数民族占全县常住人口的37.25%，是一个以土家族、苗族为主的典型的少数民族地区。2022年3月，县人民政府命名牛角水村、白云村、旋龙村等20个村（社区）为第一批县级民族村寨。 建始钟灵毓秀、人文荟萃，具有悠久的历史文化和光荣的革命传统。建始是贺龙领导红军建立的湘鄂西革命根据地和湘鄂边苏区的重要组成部分。建始是辛亥革命元老朱和中、民国政府要员吴国桢和著名作家韦君宜的出生地。建始民歌《黄四姐》入选世界百首优秀名歌，享誉海内外。拥有丝弦锣鼓、南乡锣鼓、土家背鼓舞、喜花鼓等一批非物质文化遗产。中国科学院在建始县巨猿洞发现的距今195-215万年的“建始直立人”化石，被认定为中国乃至亚洲最早的古人类。 建始有众多的资源，其中许多资源在国际国内享有盛誉。县境内硒资源出露面积近480平方公里，是国内连片面积最大、平均硒水平含量最高的富硒生物圈，土壤平均硒水平含量17.7ppm，有“富硒王国”之称；全县已发现的有开采价值的矿藏有煤、硫、铁、硒、铅、锌、铀、石灰石、陶土、硅石、铝土、紫色砂岩、大理石、东湖砂岩、石英砂岩、五花岩、磷石、石膏等20余种，占全县已发现矿产109种的19%，占全州60种的31%。2021年年末森林覆盖率达68.96%，森林蓄积量1314.23万立方米。境内水资源丰富，2021年年降雨量1585.0毫米，境内共有大小河流104条，总长853.65公里，其中主要河流有清江景阳河段、野三河、马水河、太阳河、东龙河、闸木水河、火龙河、刀龙河、伍家河、猪耳河共10条，县内水能达17.9万千瓦。位于鄂西生态文化旅游圈核心旅游板块，有全国罕见的原生态河谷野三河、八百里清江画廊最美河段景阳河、巴盐古道石门河等，是理想居住地和休闲度假胜地；现已经建成野三峡旅游区、地心谷旅游区、朝阳观景区、长岭岗景区、鸡公岭攀岩运动基地、店子坪红色教育基地等景区，全县共有省级生态乡镇10个，省级生态村79个，中国气象学会授予建始县“中国生态气候康养金地”称号。地处国内连片面积最大的富硒生物圈，猕猴桃、关口葡萄、景阳椪柑、白柚、马坡茶等富硒特色产品远负盛名。